关于睡眠对人体健康的作用的争论已经经历了几十年的时间，人与其它动物在缺乏睡眠的时候回虚弱甚至死亡，但为什么睡眠如此重要呢？

2003年，来自威斯康星睡眠与意识研究中心的心理学家Chiara Cirelli等人提出了"突触稳态假说"，该假说认为睡眠是我们大脑能够保持弹性以及保持学习新事物能力的代价。

（图片来源：CC0 Public Domain）

几年前，研究者们为了寻找支持这一假说的论据，开展了一项维持四年的研究。在2017年发表在《Science》杂志上的一篇文章中，作者提供了支持这一假说的直接证据。而最近来自威斯康星大学医学与公共健康学院的教授Chiara Cirelli又对这一研究进行了扩展，相关结果在最近召开的AAAS年会上得到了展示。

电子显微镜照片通过展示小鼠大脑内部的结构，提供了大脑每天活动的情况：我们的突触，即神经元之间的链接，能够在白天接受刺激之后变得又大又强，而在睡眠的时候突触又会缩短20%，从而为第二天的进一步生长与学习提供空间。

制作与拍摄图像时作者并不清楚样本来源的小鼠处于清醒还是睡眠的状态，但当他们最终破译这一"密码"并且将其与以往的图片对应之后，作者们发现小鼠睡眠阶段突触的长度相比清醒阶段会小18%左右。这一现象在大脑皮层的各个部位都存在。

这一结果进一步验证了"突触稳态假说"，即睡眠的作用之一是为了调节突触的强度。

资讯出处：To sleep, perchance to forget